Terpenos: o que são e para que servem

Los terpenos del Cannabis y el perfil terpenico

Las plantas decannabis contienen más de 200 tipos de terpenos, compuestos que contribuyen al proceso de producción de cannabinoides, formados por fenol y por grupos de terpenos. La variación en la composición de los diferentes terpenos, que podemos llamar perfil terpénico
, es una herramienta válida para definir los biotipos y las variedades de cannabis. El perfil terpenoide de una variedad de cannabis es, en pocas palabras, el ADN del aroma de la planta, su carta de identidad. Cada planta puede tener una combinación de más de 40 terpenos, por lo que conocer un perfil terpenoide determinado puede ser útil para reproducirlo de manera exacta. En este proceso de reproducción son importantes no solo los diferentes terpenos a reproducir, sino también las proporciones y los porcentajes con cada otro elemento presente en la cannabis.

Elperfil terpénicono es solo unacarta de identidaddel aroma pero tambiénde propiedades terapéuticasde esa variedad, propiedades que entran en sinergia con los efectos de los cannabinoides, como elCBD. Además de la pureza del cannabinoide, es el perfil terpenoide el que determina la calidad de una determinada variedad de cannabis. Al seleccionar el perfil terpenoide, se puede optar por crear una cierta variedad de cannabis con características olfativas específicas y determinadas propiedades beneficiosas, aprovechando el efecto séquito.

El efecto séquito

El efecto séquito es el efecto producido por la sinergia entre diferentes compuestos, en este caso terpenos y cannabinoides de la planta de Cannabis. Según la teoría del efecto séquito, los principios activos individuales pueden potenciarse mediante su combinación. Se trata de una teoría enunciada por primera vez en 1998 por algunos investigadores israelíes, entre ellos el estudioso Ben Shabat. La teoría sostiene que este efecto sinérgico está determinado precisamente por las relaciones y los porcentajes de estas moléculas, que pueden variar según las variedades de cannabis. 

Un ejemplo típico del efecto séquito es la capacidad del CBD para reducir y equilibrar el efecto psicoactivo del THC. Este mecanismo sinérgico es objeto de numerosos estudios científicos, en muchos casos contradictorios entre sí. En 2009, Wagner y Ulrich Merzernich definieron cuatro mecanismos básicos del efecto séquito:

• La posibilidad de actuar sobre diferentes sitios del cuerpo
• La capacidad de mejorar la absorción de los principios activos
• La capacidad de aliviar posibles efectos secundarios
• La capacidad de superar los mecanismos de defensa de las bacterias

Según un estudio del neurólogo Ethan Russo de 2011, el efecto séquito resulta ser la mejor manera de consumir cannabis y puede ser mucho más eficaz que la ingesta de los principios activos individuales.

¿Cómo se extraen los terpenos?

Los terpenos son compuestos volátiles, por lo tanto pueden ser muy delicados de extraer. Dependiendo del número de unidades isoprenoides y, por ende, del tipo de terpene, se utilizan diferentes técnicas para aislarlos. Dada su delicadeza y volatilidad, pueden ser sensibles a las altas temperaturas, por lo que se extraen primero. Los métodos de aislamiento de los terpenos pueden dividirse en dos grandes macrogrupos: los que utilizan solventes y los que no utilizan solventes:

• extracción con solventes: puede realizarse con CO2 supercrítico, método que a menudo precede a otras modalidades de extracción. El CO2 supercrítico posee propiedades gaseosas y líquidas, en su forma líquida puede ser un solvente eficaz para la extracción. Es capaz de penetrar en los tricomas de las plantas de cannabis y disolver terpenos y cannabinoides, que son trasladados a un separador. Todos los métodos de extracción con CO2 son ampliamente utilizados porque se consideran seguros y efectivos. Existen otros solventes utilizados para la extracción de terpenos. El butano, por ejemplo, que es muy seguro y es capaz de disolver cannabinoides y terpenos dejando de lado los compuestos indeseados. Gracias a la temperatura muy baja del proceso, el producto final obtenido de este tipo de extracción es particularmente rico en terpenos. Sin embargo, el butano es un hidrocarburo y como todos los hidrocarburos es particularmente inflamable. La extracción con hidrocarburos siempre debe ser realizada por profesionales en presencia de equipos adecuados

• extracción sin solventes:
  puede basarse en fuerzas mecánicas, por ejemplo la presión, que sirve para exprimir cada uno de los aceites esenciales presentes en el cannabis. Es uno de los métodos más lentos y laboriosos pero también uno de los mejores para obtener productos de calidad. El método más utilizado para aislar los terpenos es el de la destilación fraccionada. Con este método los terpenos pueden aislarse de los cannabinoides utilizando los puntos de ebullición de ambos, de manera lenta y gradual. Se parte del terpene que tiene el punto de ebullición más bajo, para luego extraerlo y proceder subiendo la temperatura con los diferentes terpenos siguientes. Algunos terpenos pueden tener una menor resistencia incluso a las temperaturas más bajas, se trata de pequeños monoterpenos particularmente volátiles que necesitan otro tipo de extracción.