Arnica: che cos'è, benefici e proprietà

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Che cos'è l'arnica?

L'arnica è una pianta medicinale appartenente alla famiglia delle Asteraceae. Il suo nome scientifico è Arnica montana ed è possibile trovarla in tutte le regioni montuose dell'Europa e dell'America settentrionale. Questa pianta perenne catturerà la tua attenzione con i suoi vivaci fiori giallo-arancio e le sue foglie ovali e particolarmente vellutate.

L'arnica montana è apprezzata da erboristi, fisioterapisti, mamme e sportivi per le sue proprietà antinfiammatorie e antidolorifiche, che la rendono uno degli antinfiammatori naturali per eccellenza.

A cosa serve l'arnica?

L'arnica può essere molto utile per alleviare il dolore e il gonfiore associati a contusioni, distorsioni, dolori articolari e muscolari, ma anche punture di insetto. In dermatologia cosmetica, la crema all'arnica viene usata abitualmente per ridurre lividi e gonfiori post-operatori e velocizzare il recupero dopo alcuni tipi di interventi estetici.

Esistono anche prodotti per uso orale a base di arnica, suggeriti di solito per il mal di gola, la flebite superficiale e i fastidi alle gengive dopo l'estrazione dei denti del giudizio. L'Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) però non ha approvato claim che supportino l'uso di integratori a base di arnica; è invece molto diffusa in omeopatia.

Le proprietà dell'arnica

Le proprietà antinfiammatorie e antidolorifiche dell'arnica sono dovute, tra le altre cose, a una sostanza chiamata elenalina, che blocca il rilascio di una proteina (NF-kB) coinvolta nelle reazioni immunitarie e infiammatorie del corpo. L'elenalina può anche ridurre la migrazione dei globuli bianchi (granulociti) e stabilizzare le membrane delle cellule infiammate.

L'azione antidolorifica e antisettica dell'arnica invece è attribuita a un'altra sostanza chiamata diidroelenalina, sostanze in grado di uccidere batteri e funghi.

Le proprietà che stimolano il sistema immunitario infine sono dovute a zuccheri complessi (polisaccaridi) presenti nei fiori dell'arnica, che possono migliorare la risposta immunitaria aiutando il sistema del complemento (una parte del sistema immunitario) e aumentando l'attività delle cellule che "mangiano" i batteri e le cellule morte (fagociti).

In quanto tempo fa effetto l'arnica?

Su contusioni, distorsioni o dolori muscolari, l'arnica fa effetto dopo poche ore dalla sua prima applicazione. Per condizioni più lievi, una riduzione del gonfiore e del dolore può essere avvertita già dopo 24-48 ore. Per infiammazioni più gravi o croniche, potrebbe essere necessario un uso prolungato dell'arnica per ottenere un miglioramento significativo.

L'efficacia e la rapidità dell'azione dipendono quindi dalla gravità della condizione trattata e dalla modalità di applicazione dell'arnica.

Una crema a base di arnica montana e altri principi attivi come il CBD e l'artiglio del diavolo, può certamente potenziare l'effetto antinfiammatorio e antidolorifico dell'arnica ed essere la soluzione ideale per chi cerca un alleato per il recupero muscolare.

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Quante volte si può mettere l'arnica?

L'arnica può essere applicata sulla pelle più volte al giorno, a seconda delle esigenze e delle indicazioni riportate del prodotto specifico.

L'uso generalmente consigliato è di 2-3 volte al giorno. Ricordate di seguire le indicazioni riportate sulla confezione del prodotto e non eccedere nella frequenza di applicazione per evitare irritazioni cutanee.

Se si utilizzano prodotti omeopatici a base di arnica, è fondamentale attenersi alle dosi raccomandate dal proprio medico o omeopata. In caso di dubbi o reazioni avverse, è sempre meglio consultare un professionista della salute.

Arnica: cosa dicono gli studi

Secondo uno studio che ha indagato gli effetti dell'arnica sul dolore, questa pianta ha un'attività comparabile a quella dei farmaci abitualmente utilizzati per la gestione del dolore, come l'ibuprofene o il diclofenac.

Un altro studio su arnica e performance muscolari ha verificato l'efficacia dell'arnica nel ridurre il dolore su venti uomini ben allenati che accusavano un indolenzimento muscolare a insorgenza ritardata. Durante tutta la durata dello studio, l'arnica è stata applicata ogni 4 ore sull'area dei muscoli del quadricipite e del gluteo, subito dopo un programma di corsa in discesa studiato per indurre i dolori muscolari (DOMS). Tutti i partecipanti che hanno usato arnica hanno riferito di percepire meno dolore dopo l'esercizio.

Un'altra ricerca sul ruolo dell'arnica nella dermatologia cosmetica sottolinea che l'arnica è un rimedio omeopatico tradizionale in grado di ridurre l'edema e gli ematomi post-procedura operatoria, utilizzata anche clinicamente per ridurre i problemi associati a varie procedure, tra cui interventi chirurgici e trattamenti con il laser.

Effetti collaterali e controindicazioni dell'arnica

Se utilizzata in quantità elevate e per un periodo prolungato per via topica, l'arnica potrebbe provocare eruzioni cutanee, reazioni allergiche e altri fenomeni di sensibilizzazione.

Il contatto con la pianta potrebbe provocare vescicole, ulcere e prurito.

L'assunzione di prodotti a base di arnica per uso orale potrebbe provocare gastriti, mal di stomaco, diarrea, disturbi cardiaci e altri problemi da non sottovalutare.

L'arnica non va utilizzata da chi è allergico ai suoi principi attivi e dalle donne in gravidanza o in fase di allatta.

Bibliografia

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