Storia della canapa in Italia

Le origini della canapa (Cannabis sativa L) risalgono alle prima società agricole dell'Asia Centrale. In Asia la canapa cresceva in modo spontaneo e si è poi diffusa verso la Cina, l'Africa, Europa e America. In Italia, le più antiche tracce della presenza in natura della canapa sono avvenute nel lago di Albano, in provincia di Roma, con una datazione al 11.500 a.C., nel 9000 a.C. nel Lago Grande di Monticchio, in provincia di Potenza, e nel 7000 a.C. nella regione del lago di Nemi, vicino a Roma (Mercuri et al., 2002).

Risalendo i secoli della Storia, gli “avvistamenti” della canapa diventano sempre più comuni. Vari studi archeologici hanno permesso di riscontrare i pollini di canapa in tre siti del Neolitico Medio (4500-4000 a.C.) dell’Emilia-Romagna. Le rilevazioni hanno fatto concludere ai ricercatori che la presenza di canapa non fosse dovuta alla sua naturale diffusione ma a una precisa volontà antropica. In altre parole: la canapa veniva coltivata e sfruttata da millenni, anche in un passato remoto. Il perché di questa storia millenaria è presto chiarito.

La canapa è una pianta estremamente versatile e dagli innumerevoli utilizzi. In Italia la lavorazione della canapa divenne una vera e propria tradizione con il fiorire delle Repubbliche marinare. Le tele, i vestiti, le corde per le navi realizzate con canapa italiana erano ritenute di pregiata qualità e costituivano un’importante merce di scambio commerciale.

In Italia la coltivazione della canapa venne vietata per la prima volta nel 1975 con la “legge Cossiga” (Legge n. 685 del 22 dicembre 1975, “Disciplina degli stupefacenti e sostanze psicotrope”), con cui, di fatto, la canapa quasi sparì dal territorio nazionale.

Tra gli anni ’40 e ’50 del Novecento l’Italia era uno dei paesi al vertice nella produzione di canapa. Secondo Coldiretti a quei tempi in Italia erano ben 100.000 gli ettari coltivati a canapa, un dato che collocava il nostro paese al secondo posto al mondo, dopo le sterminate coltivazioni dell’Unione Sovietica. Ciò che successe dopo – un improvviso declino dell’uso della canapa – è da imputarsi a due ragioni.

Negli anni dell’industrializzazione e della ripresa economica, fenomeni portanti della fase storica italiana denominata “boom economico”, vennero introdotte sul mercato nuove fibre sintetiche come, per citare la più celebre, il nylon. I nuovi materiali si imposero neanche troppo gradualmente nelle filiere produttive, facendo sì che la canapa venisse abbandonata.

Un altro fattore di cui tenere conto per capire il declino della produzione di canapa è derivato dalla campagna internazionale contro gli stupefacenti che ha intaccato la “reputazione” della pianta. Nel 1961 anche l’Italia sottoscrisse la “Convenzione Unica sulle Sostanze Stupefacenti” (aggiornata nel 1971 e nel 1988) che aveva tra gli obiettivi l’eliminazione della canapa entro 25 anni.

Dal 2013 al 2020 circa abbiamo assistito a una vera e propria rinascita della coltivazione di canapa in Italia. Secondo i nuovi dati presentati da Coldiretti (e contenuti nello studio “La new canapa economy” del 2018) siamo nel bel mezzo di un “boom”.

Se nel 2013 gli ettari coltivati a canapa erano solo 400, dopo cinque anni solo decuplicati, passando a 4.000. Le centinaia di realtà che, al netto di una legislazione più aperta rispetto al passato, hanno scelto la canapa come base fondante della propria produzione, occupano e innovano in una miriade di settori, proprio come i nostri antenati.